Plantas

Té de tila: qué planta es y cómo se prepara

En México se le dice tila a dos plantas distintas, y ninguna es la europea. Cómo saber cuál compraste y por qué no se debe hervir.

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Si en México alguien dice que está de los nervios, lo más probable es que le ofrezcan tila. Es la planta de la calma por costumbre, igual que la manzanilla es la del estómago.

Lo que casi nadie sabe es que tila no es una planta. Son por lo menos dos, y no son la misma que se toma en Europa.

En México, tila son dos plantas

El Atlas de las Plantas de la Medicina Tradicional Mexicana de la UNAM tiene dos fichas distintas con el mismo nombre popular.

La primera es *Tilia mexicana, de la familia de las tiliáceas. Árbol o arbusto de hojas en forma de corazón y flores amarillentas. Es originaria de México, crece entre los 1000 y los 2000 metros y en purépecha se le dice sirimo o cirimo*. Es la pariente cercana del tilo europeo.

La segunda es *Ternstroemia pringlei*, de la familia de las teáceas. Arbusto o árbol de hasta 15 metros, hojas gruesas de textura como de cuero, flores blancas y frutos que, según describe la propia ficha, "parecen flores de color café".

Ahí hay una casualidad que vale la pena: las teáceas son la familia del té verdadero, Camellia sinensis. La tila de Ternstroemia es prima botánica de la planta del té, aunque nadie la trate como tal y aunque lo que se prepara con ella sea una tisana y no un té. La diferencia está en té, tisana e infusión.

Cómo saber cuál compraste

Se distinguen a simple vista, si sabes qué buscar.

La de Tilia llega como flor con una hojita alargada pegada, delgada y del color del papel manila. Esa lengüeta es inconfundible y viene adherida al ramito de flores. Todo el conjunto es ligero y se deshace fácil.

La de Ternstroemia llega como botones y frutos secos, duros, redondeados y de color café, más pesados al tacto. Se parecen más a una semilla que a una flor.

En los mercados del centro del país las dos se venden en el mismo puesto bajo el mismo letrero, a veces mezcladas. No es un fraude: es que el nombre popular tiene siglos y nombra a las dos.

Qué se ha registrado de su uso

Antes de seguir: esto es registro etnobotánico, es decir el uso documentado que le ha dado la gente. No es una indicación médica ni una promesa de efecto. El insomnio o la ansiedad persistentes los ve un profesional de salud, no una taza.

De *Tilia mexicana*, la UNAM anota: "El té de tila, como popularmente se le conoce a esta especie, es particularmente empleado en la zona centro del país para calmar los nervios", y lo ubica en Hidalgo, Michoacán, Morelos, Puebla, Tlaxcala y Veracruz. Se toma la cocción de la flor.

De *Ternstroemia pringlei registra el uso para los nervios y el insomnio, en Michoacán además para dolores reumáticos y en Jalisco contra la tos. Ahí aparece la preparación más interesante del acervo: la cocción de la planta junto con canela*, tomada de preferencia por la noche. Y otra, contra el insomnio: la flor sola o mezclada con azahar, flor de manita, toronjil blanco e hinojo.

Vale la pena decir lo que la propia ficha dice de sí misma: de la Ternstroemia se anota que no se detectaron antecedentes históricos de uso medicinal y que son pocos los estudios farmacológicos encontrados. Que una planta lleve generaciones tomándose no significa que esté estudiada.

Cómo se prepara

La tila es delicada. Es lo contrario de la canela.

  1. Agua a 90 °C, no hirviendo. Cuando suben burbujas del fondo pero todavía no rompe.
  2. Una cucharada de flor por cada 250 ml.
  3. Tapa la taza. Con la tila esto cambia más que con casi cualquier otra planta: el aroma se va con el vapor y lo que queda es un agua parda sin nada.
  4. Cinco minutos. Cuela y no exprimas.

El error de siempre es hervirla. La tila hervida pierde el perfume, se pone amarga y deja un fondo astringente que se pega al paladar. Si te ha sabido a agua sucia, casi seguro fue eso.

Con la de Ternstroemia, que es más dura, se puede estirar a seis o siete minutos sin que se arruine. Con la de Tilia, cinco y ya.

Con qué combina

  • Manzanilla. La pareja clásica de la noche mexicana. Se sostienen sin taparse.
  • Pasiflora. La combinación de tila, pasiflora y manzanilla es de las más buscadas y funciona porque las tres son suaves.
  • Hierba limón. Le pone filo y le quita lo plano.
  • Lavanda. Muy poca. Sobre el té de lavanda hay más detalle, pero la regla corta es que se mide en pizcas.
  • Canela. La combinación que documenta la UNAM. Una raja pequeña, cocida aparte y unida al final.

Esa base de manzanilla con tila, hierba limón y un toque de lavanda se arma en casa con flor suelta. La proporción manda: mucha manzanilla, poca lavanda.

Una nota sobre el nombre

Si viajas y pides tila fuera de México, te van a dar Tilia, la europea. Si la pides en un mercado de Michoacán, es probable que te den Ternstroemia. Las dos son tila y las dos tienen su historia. Solo conviene saber cuál está en tu taza.

Fuentes